【街歩き・歴史】「ゼームス坂」「ジャーマン通り」「アメリカ坂」…品川・大森周辺にあるカタカナの坂道と由来の謎

普段何気なく歩いている坂道や通り。その名前をふと意識してみると、思わず「なぜ日本にこんなカタカナの名前が？」と立ち止まりたくなるような不思議な呼び名がついていることに気づくことがあります。

特に、品川区や大田区（大森エリア）、そしてその周辺の城南エリアは、武蔵野台地の東端にあたり、海に向かって幾重もの高低差（崖線）が広がる「坂道の宝庫」です。

そしてこの地域には、日本の伝統的な地名だけでなく、「ゼームス坂」や「ジャーマン通り」、さらには「アメリカ坂」といった、異国情緒あふれるユニークなカタカナの坂道や通りが点在しています。

今回は、品川・大森・城南エリアの個性豊かなカタカナ坂の由来と、そこに秘められた知られざる歴史ロマンをたっぷりご紹介します！

1. 英国人の優しさが作った？品川区「ゼームス坂」の由来

品川区南品川6丁目、ゼームス坂上交差点から浅間台小学校方面へと下る緩やかな坂道。

一般には「ゼームス坂」の名で広く親しまれていますが、日本国内で個人の外国人の名前がそのまま坂の名称になっている例は非常に珍しいものです。

急坂に苦しむ人々を救った「J.M.ゼームス」

この坂の由来となったのは、幕末から明治時代にかけて日本に滞在していたイギリス人商人のJ.M.ゼームス（J.M.James）氏です。

当時、この場所には「浅間坂（せんげんざか）」と呼ばれる大変不便で急な坂道があり、荷車を引く人々や近隣住民がいつも上り下りに苦労していました。

近くに居を構えていたゼームス氏は、日々その光景を目にして心を痛め、なんと自費を投じて坂道を切り開き、傾斜を緩やかにする大工事を行ったのです。

住民たちは彼の親切な偉業に深く感謝し、それ以来この坂を「ゼームス坂（ジェームズ坂）」と呼ぶようになりました。一人の異国の男の優しさが、100年以上経った今も地名として残っている心温まるエピソードです。

2. かつてドイツ人学校があった！大森「ジャーマン通り」の由来

JR大森駅の北口から山王（産の尾）方面へと上っていく緩やかな坂道沿いにある商店街。ここには「ジャーマン通り」というなんともお洒落な名前がつけられています。

なぜ大森の住宅街に「ジャーマン（ドイツ）」という言葉が使われているのでしょうか？

ドイツ学園が佇んでいたハイカラな街

その理由は、大正時代から昭和初期にかけて、この坂の途中に「東京横浜独逸学園（ドイツ人学校）」が存在していたためです。

明治以降、大森・山王エリアは都心へのアクセスが良い高台の邸宅街として発展し、多くの文化人や外国人居住者が暮らしていました。その一環としてドイツ人学校が開校し、周辺にはドイツからやってきた多くの家族が生活していたのです。

学校自体は後に横浜市都筑区へと移転してしまいましたが、当時の異国情緒あふれる雰囲気と住民たちの記憶が、そのまま「ジャーマン通り」という愛称となって現在まで受け継がれています。

現在でもおしゃれなベーカリーや洋菓子店が点在しており、かつてのハイカラな邸宅街の面影を感じることができます。

3. まだまだある！品川周辺の気になるカタカナの坂＆通り

異国風の名前やモダンなカタカナ名は、大森や南品川だけにとどまりません。品川・城南エリアで見られる注目のカタカナ坂・通りをご紹介します。

① アメリカ坂（恵比寿〜品川区上大崎境）

目黒駅と恵比寿駅の間に位置する隠れた坂道「アメリカ坂」。 明治時代、この坂の付近に農商務省の「三田孵化場」があり、そこにアメリカから最新の養鶏技術や種鶏が輸入・導入されたことに由来します。日本の近代化と産業発展の息吹を伝える、非常に興味深いネーミングです。

② オリーブ坂・オリーブ通り（大田区大森北）

大森・山王エリアのハイカラな文化を受け継ぐ一角にある坂道。 街の景観づくりと緑化推進の一環としてオリーブの木が植えられたことから、親しみを込めて名付けられました。洋風でおしゃれな住宅街のシンボルとして住民に愛されています。

③ プロムナードの坂（品川区小山台）

武蔵小山エリアから緑豊かな「林試の森公園」へと続く道につけられた愛称です。 「プロムナード（Promenade）」とはフランス語で「散歩・散策」を意味する言葉。都市計画の中で、人々がゆったりと歩いて緑を楽しめる道として名付けられました。

4. 伝統と名所！和名の名所坂も見逃せない

カタカナの坂道だけでなく、このエリアには歴史や言い伝えが詰まった和名の名所坂も数多く存在します。

• 幽霊坂（品川区南品川）： 寺院が多く樹木が鬱蒼と生い茂り、昼間でも薄暗かったことから名付けられた歴史ある坂。

• 八ツ山（品川区北品川）： 江戸時代、東海道の最初の難所であり景勝地。かつて8つの岬が海に突き出していたとされる交通の要衝。

• 闇坂（大田区山王）： 大森の高台に位置し、かつて木々が深く生い茂っていた自然豊かな地勢を現代に伝える坂。

5. なぜ品川・大森エリアには面白い名前の「坂」が多いのか？

品川や大森の街を歩くと、本当に多くの坂に出会います。これにはこの地域の「地理的構造」と「国際的な歴史」が深く関係しています。

このエリアは、太古の昔から海や川によって削られてできた「武蔵野台地（高台）」と、海岸線沿いの「低地」が隣り合わせになっている境界線にあたります。

明治から昭和初期にかけて、高台エリアには交通の便と景観の良さを求めて政財界人や文豪、そして多くの外国人居住者が集まりました。

高台と低地を行き来する坂道に、外国人との交流や近代化の歴史が積み重なった結果、「ジェームズ坂」「ジャーマン通り」「アメリカ坂」といった、日本でも珍しい異国情緒あふれるカタカナの坂道が誕生したのです。

6. まとめ：坂道の名前を知れば、いつもの街歩きがもっと楽しくなる

「ジェームズ坂」に込められた外国人商人の優しさや、「ジャーマン通り」「アメリカ坂」に残る日本の近代化と国際交流の記憶。

坂道の名前を紐解いていくと、単なる地理的な傾斜ではなく、その土地で暮らしてきた人々や歴史の物語がくっきりと浮かび上がってきます。

品川・大森・五反田エリアでのお部屋探しや街散歩の際は、ぜひ足元や通りに掲示された「坂の名前」にも注目してみてください。

いつもの通勤・通学路や休日のお散歩が、より趣深い素敵な時間に変わるはずです！

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